Один из главных символов Омска 28 августа отмечает день рождения. Современная кирпичная постройка более века назад заменила аналогичное деревянное строение 1870 года.
Первая и единственная в городе пожарная каланча — уникальное в своем роде сооружение. Ей предшествовала деревянная постройка 1870 года. За почти 40 лет она обветшала и требовала ремонта. В связи с этим в 1912 году Городская Дума вынесла решение построить каменную пожарную каланчу и пристройку к ней тоже из кирпича на шесть конно-бочечных ходов.
Проект 32-метровой башни разработал инженер Илиодор Хворинов, автор многих выдающихся омских строений — академического театра драмы, торгового дома купчихи Шаниной (ныне — торгового дома «Любинский»), гостиницы «Россия» (ныне — «Октябрь»), особняка Батюшкина и многого другого. Каланча стала для Хворинова последним проектом, архитектор так и не увидел свое творение законченным — скончался почти за год до завершения строительства.
Сооружением башни занимался бывший нижегородский крестьянин Михаил Кузнецов. Цилиндрическое здание было построено достаточно быстро — начало работ 26 апреля 2014 года, а завершение и ввод в строй — 28 августа 1915 года. На первом этаже располагалась паровая пожарная труба, из широких ворот в любой момент на пожар мог отправиться конный экипаж, а позже — и автомобиль. На втором этаже жил брандмейстер.
Дежурство на каланче вели дозорный и его помощник, располагавшиеся в деревянной башенке. Увидев пожар в какой-либо точке города, они кричали: «Тревога!»
Кстати, настоящие дозорные ежедневно несли вахту на смотровой площадке каланчи вплоть до 1967 года. К этому времени город уже был достаточно телефонизирован, чтобы оперативно реагировать на пожар и без помощи постового. В 2003 году на смотровую площадку установили манекен, одетый в боевую амуницию и каску. Это Василий — образ одного из пожарных, прибывших из Москвы в 1825 года в Омск для обучения людей пожарному делу.
В 2005 году за счет областных средств были проведены архитектурно-реставрационные работы этого «памятника гражданской архитектуры поздней эклектики с элементами неорусского стиля». Основную кирпичную кладку сохранили, даже некоторые деревянные детали остались прежними, например, балки над входными дверями. Делали их из лиственницы. В 2006 году уже плотно взялись за декоративно-прикладную отделку снаружи и внутри.
В наши дни сторожевая башня постепенно утратила практическое, прикладное значение — охрану города от пожаров. Сегодня она является архитектурным памятником и украшает фасад здания Главного управления МЧС России по Омской области. На первом этаже башни размещена историческая экспозиция: экспонаты старой пожарной техники, вооружения и снаряжения пожарных.
Добавим, что пожарная каланча рисковала исчезнуть с карты Омска. В 1950-е годы она «мешала» строительству жилого дома на улице Интернациональной, в 1960-е — хотели снести для возведения зданий Управления пожарной охраны и Главпочтамта. Снос даже согласовали в горисполкоме и Главомскархитектуре. Но против выступил первый секретарь Центрального райкома партии Николай Кукель-Краевский. Ему удалось отстоять здание.
